AS GRANDES NAVEGAÇÕES
Este termo se refere a um processo histórico de longa duração, ocorrido entre os séculos XV e XVII, que levou a uma expansão técnica-comercial na Europa. Tal expansão, por sua vez, provocaria a uma grande acumulação de capital neste continente, juntamente com o alargamento das fronteiras geopolíticas, além de tornar a Europa o centro econômico do mundo na Idade Moderna. Portugal, Espanha, França, Holanda e Inglaterra foram as nações europeias que participaram das Grandes Navegações e criaram colônias na América no decorrer dos séculos XVI e XVII.
As primeiras condições para o desenvolvimento deste processo podem ser datadas ainda do século VIII, quando ocorreram as invasões islâmicas na Península Ibérica. A partir do século XII, os reinos cristãos da Península Ibérica, Aragão, Castela, Leão, Navarra e o condado da Catalunha, foram se organizando para expulsar os árabes da região em um processo conhecido como Guerras de Reconquista. Com o passar do tempo, esses reinos deram origem à Espanha e a Portugal. Somente em 1492,os árabes foram expulsos da Península Ibérica. Embora as tentativas por parte dos cristãos para expulsá-los tenham sido frequentes nos séculos seguintes, é inegável que os muçulmanos contribuíram imensamente para a cultura da região ao trazer consigo conhecimentos anteriormente desconhecidos na Península Ibérica.
Entre estes, estavam a bússola e o astrolábio. Estas inovações seriam muito úteis para os portugueses quando procuraram encontrar um novo caminho para ter acesso às riquezas do Oriente. Antes das Grandes Navegações, o comércio com o Oriente Próximo era controlado pelas cidades do norte da Itália, Gênova, Veneza, Pisa e Florença que, sozinhas, controlavam o comércio das especiarias orientais na Europa. As especiarias orientais eram produtos usados na conservação e no preparo de alimentos. Como exemplo, citamos a pimenta-do-reino, a canela, o cravo, a cânfora, o gengibre, entre outras coisas. Havia também o comércio de outros produtos orientais como sedas, tapetes, perfumes etc. Os comerciantes do norte da Itália revendiam a preços altos todos esses produtos, fato que obrigou os portugueses, por exemplo, a tentar encontrar outro caminho marítimo para as Índias.
Índias era a expressão usada pelos europeus para designar as regiões da Ásia de onde vinham as especiarias e demais produtos orientais. De um modo geral, essas regiões asiáticas eram a Arábia, a Pérsia ( atual Irã), a Índia, a China, o Japão e a Indonésia. O poder das cidades do norte da Itália declinou quando os turcos conquistaram definitivamente Constantinopla (atual Istambul - Turquia) em 1453, bloqueando o acesso dos italianos na parte oriental do Mar Mediterrâneo. Neste sentido, podemos, sem dúvida, considerar Portugal o reino pioneiro nas Grandes Navegações. Sua posição geográfica privilegiada e centralização política tornaram possível que, ainda no século XV, o país pudesse lançar as primeiras expedições oficiais. Vale destacar também a aliança entre a Coroa Portuguesa e os grandes comerciantes e donos de navios e o apoio da Igreja Católica, interessada em expandir a fé cristã.
Em 1415, ocorreu a tomada da cidade de Ceuta, importante centro comercial do norte da África; em 1418, seria descoberto o arquipélago dos Açores; em 1434, seria cruzado o temido Cabo Bojador. Mais descobertas ocorreriam nas próximas décadas, seguidas pela exploração das riquezas de África e de seus habitantes. No decorrer do século XV, os portugueses exploravam o comércio dos seguintes produtos na costa ocidental da África: sal, pimenta malagueta, ouro, marfim e escravos. Vale destacar que essas populações africanas escravizadas eram empregadas nas plantações de cana-de-açúcar que os portugueses desenvolveram nas ilhas da Madeira, dos Açores, de Cabo Verde e de São Tomé e Príncipe. Então, em 1487, o navegador Bartolomeu Dias tornou-se o primeiro europeu a cruzar o chamado Cabo das Tormentas (posteriormente renomeado como Cabo da Boa Esperança), atingindo o Oceano Índico.
Com essa grande conquista, a possibilidade de encontrar-se um caminho marítimo direto para as Índias tornou-se uma realidade cada vez mais próxima. No ano de 1498, o navegador português Vasco da Gama atingiu a cidade de Calicute, na Índia, o que representou o domínio de uma rota marítima que deu a Portugal o domínio do comércio do Oriente. A Espanha patrocinou a viagem do genovês Cristóvão Colombo que, em 12 de outubro de 1492, pensou ter atingido as terras do Oriente, quando, na verdade, chegou à ilha de Guanahani ( hoje nas Bahamas). Esse fato ficou historicamente conhecido como “ descoberta da América”. De qualquer forma, essa descoberta fez o reino português procurar um acordo com o vizinho ibérico a fim de renegociar as zonas de influência de cada um no Oceano Atlântico, acertado anteriormente em 1494 no Tratado de Tordesilhas, que determinava que todas as terras localizadas a oeste de um meridiano a 370 léguas (cerca de 1.800 quilômetros) das ilhas de Cabo Verde seriam de possessão espanhola; todas a oeste; seriam de possessão portuguesa. Em 1500, dois anos depois da chegada de Vasco da Gama às Índias, o fidalgo Pedro Álvares Cabral lideraria uma expedição que descobriria a chamada Terra de Vera Cruz – hoje Brasil. Espanha e Portugal continuariam suas explorações oceânicas até o final do século XVI, fundando a base de seus impérios coloniais.
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Roteiro de questões:
1-De um modo geral, o que foram as Grandes Navegações? O que elas provocaram?
2-Indique os países que participaram das Grandes Navegações e a época em que eles colonizaram a América.
3-O que foram as Guerras de Reconquista? Indique os nomes dos reinos cristãos da Península Ibérica que deram origem a Portugal e à Espanha.
4-Que conhecimentos os árabes trouxeram do Oriente e que foram úteis às grandes viagens marítimas?
5-O que eram as especiarias? Que outros produtos os europeus orientais os europeus adquiriam?
6-Indique as cidades italianas que controlavam o comércio dos produtos orientais na Europa.
7-Dê o significado da expressão “ Índias“.
8-Por que a conquista de Constantinopla em 1453, realizada pelos turcos, prejudicou as cidades italianas? Qual é o nome atual de Constantinopla?
9-Que fatores fizeram de Portugal o país pioneiro das Grandes Navegações?
10-Considerando a expansão marítima e comercial portuguesa no século XV, o que os portugueses realizaram nos anos de 1415, 1418 e 1434?
11-Indique os produtos cujo comércio era explorado pelos portugueses na costa ocidental da África. Onde os portugueses já cultivavam a cana-de-açúcar e que tipo de mão de obra eles empregavam?
12-Indique as realizações dos navegadores portugueses Bartolomeu Dias e Vasco da Gama.
13-Indique a importância histórica da viagem de Cristóvão Colombo.
14-O que o Tratado de Tordesilhas (1494) determinava? Que fato das viagens portuguesas, ocorrido em 1500, relaciona-se com a história do Brasil?
